Australien
Australien ist der sechstgrößte Staat der Welt und befindet sich auf der südlichen Halbkugel der Erde. Geographisch liegt Australien, das eine Fläche von rund 7,7 Quadratkilometern umfasst, südlich von Neu-Guinea und Indonesien. Zu dem australischen Staatsgebiet gehören auch Tasmanien sowie mehrere weitere Inseln. Auch die Weihnachtsinsel, die Kokosinsel, die Norfolkinsel und die sich im Indischen Ozean befindlichen Ashmore- und Cartierinseln sind Teil von Australien, ebenso wie die subarktischen Heard und McDonaldinseln sowie die zu Tasmanien gehörende Macquarieinsel.
Die Hauptstadt von Australien ist Canberra. Weitere bedeutende Städte sind Adelaide, Brisbane, Darwin, Melbourne, Perth und Sydney.
Australien erstreckt sich über mehr als 4000 Kilometer von Westen nach Osten und rund 3700 Kilometer von Norden nach Süden. Höchste Erhebung Australiens ist der Vulkan Big Ben, der sich auf der Insel Heard befindet und eine Höhe von 2.745 Metern über dem Meeresspiegel erreicht.
Flora und Fauna
Australien verfügt über eine große Anzahl von vielfältigen Tier- und Pflanzenarten. Allein an Pflanzenarten gibt es mehr als 20.000 verschiedene Spezies. Charakteristisch für den australischen Kontinent sind die Eukalyptus- und Akazienbäume, von denen es über 600 verschiedene Arten gibt. Den Eukalyptusbaum findet man in den verschiedensten Gebieten Australiens vor, sogar im trockenen und heißen Zentralaustralien. Größere Waldgebiete liegen in Südostaustralien. Am dichtesten ist die Vegetation in Nordqueensland, wo sich tropische Regenwälder befinden.
Typisch für die trockenen Gebiete von Westaustralien ist der Baobab-Baum, den man auch Flaschenbaum nennt, weil er in seinem Stamm Wasser speichern kann. Das Landesinnere von Australien wird von Graslandschaften mit ihren Stachelkopfgräsern geprägt.
Zu den bekanntesten Tieren Australiens gehören die Beuteltiere wie die Känguruhs mit ihren mehr als vierzig verschiedenen Arten, die zum Symbol des Landes geworden sind. Weitere in Australien beheimatete Beuteltiere sind die Koala-Bären, die Tasmanischen Teufel, die Beutelmäuse, die Wombats und die Kletterbeutler. Ebenfalls auf dem australischen Kontinent ansässig sind die Ameisenigel und die Schnabeltiere. Auch die Vogelwelt von Australien ist mit Papageien und Jägerliesten reich an Arten. Auch Reptilien wie Echsen, Krokodile, Schlangen und Schildkröten findet man in Australien.
Zu den beeindruckensten Naturräumen des Kontinents zählt das Korallenriff Great Barrier Reef, das zum Weltnaturerbe der UNESCO gehört. Darüber hinaus verfügt Australien über zahlreiche Naturparks. Zu den bekanntesten gehören der Royal Nationalpark bei Sydney und der Uluru-Kata-Tjuta-Nationalpark mit dem Ayers Rock.
Territorien
Der Staat Australien wurde in verschiedene Bundesstaaten und Territorien gegliedert. Dies sind das Australian Capital Territory im Südosten des Kontinents, in dem sich die australische Hauptstadt Canberra befindet, das Jervis Bay Territory an der Südostküste, New South Wales im Osten mit Australiens größter Stadt Sydney, das Northern Territory im Norden mit seiner Hauptstadt Darwin, Queensland im Nordosten mit der Hauptstadt Brisbane, South Australia im Süden mit seiner Hauptstadt Adelaide, Victoria im Südosten mit der Hauptstadt Melbourne, Western Australia, der größte Bundesstaat des Landes mit seiner Hauptstadt Perth und die Insel Tasmanien, die sich südlich von Victoria befindet, mit ihrer Hauptstadt Hobart.
Tourismus
Als Reiseziel erfreut sich Australien zunehmender Beliebtheit bei den Touristen. Allein 2003 besuchten mehr als 4 Millionen Reisende das Land. Zu den beliebtesten Zielen der Besucher gehören die einzigartigen Naturlandschaften wie der Uluru-Berg, das Great Barrier-Reef, der Kakadu-Nationalpark und die Metropole Sydney.